The Marine Invasions Research Laboratory of the Smithsonian Environmental Research Center (SERC) in the United States and the Charles Darwin Foundation (CDF) of the Galápagos, Ecuador are pleased to announce the launch of the Galápagos Non-native Estuarine and Marine Organisms database portal (GalNEMO).
Though long treasured as a refuge for biodiversity—and its critical role in Darwin's theory of evolution—the Galápagos is not immune to invasion. In fact, more than 50 nonnative species have already found their way to the Galápagos Islands, SERC and CDF reported in 2019—more than 10 times the number scientists previously thought.
GalNEMO creates a baseline of introduced marine species in the Galápagos Marine Reserve (GMR) by synthesizing ongoing field research conducted by CDF and SERC scientists in the Galápagos with extensive literature review, and then documenting the results as part of an online, searchable database available to the public. This online platform will facilitate the exchange of information between researchers, decisionmakers, and other stakeholders involved in conservation, management and public policy aimed to develop effective strategies for the conservation of the biodiversity of the Galápagos.
“GalNEMO represents a model for future collaborations to document non-natives with other partners and countries throughout the Americas and Eastern Tropical Pacific,” said Greg Ruiz, principal investigator of SERC's Marine Invasions Lab.
The GalNEMO portal is built upon the NEMESIS template, the Marine Invasions Research Laboratory’s National Estuarine and Marine Exotic Species Information System, which documents non-native marine and estuarine invertebrates and algae introduced in the United States. Starting in 2015, SERC scientists traveled to the Galápagos to conduct standardized fouling surveys of local marine organisms alongside Inti Keith, principal investigator of CDF’s Marine Invasive Species Programme, and her team. These surveys allow scientists to establish a baseline look of the marine fouling community’s diversity and structure, as well as monitor for non-native introductions that could arrive to this fragile ecosystem via the hulls of ships, ballast water, or other anthropogenic means. As the GMR is one of the largest Marine Protected Areas (MPAs) in the world, a UNESCO World Heritage Site, and rich in habitat and biodiversity with some species endemic only to these islands, monitoring non-native species populations for changes and detecting newcomers is an important aspect of Galápagos conservation efforts.
Although the Galápagos represents a unique habitat, the spread of non-native species can happen anywhere.
“Together we are working on replicating this platform with the other MPAs, to improve marine bioinvasion knowledge and help advance biosecurity programs throughout the region,” said Dr. Inti Keith of the Charles Darwin Foundation.To that end, Gal-NEMO will be part of a broader database network, joining NEMESIS and its counterpart in Panama (PanNEMO), to track the spread of non-native species so that MPAs like the GMR are better prepared and protected in the future.
Special thanks for this project go to Inti Keith of the CDF, Paul Fofonoff, Brian Steves and Greg Ruiz of SERC’s Marine Invasions Research Laboratory, and James Carlton, Director Emeritus, Ocean and Coastal Studies Program of Williams College.
Our generous funders and sponsors: The Charles Darwin Foundation; The Galápagos National Park, Republic of Ecuador; Paul M. Angell Family Foundation; Galápagos Conservancy; and Blue Action Fund.
Citation: Fofonoff PW, Ruiz GM, Steves B, Keith I, Carlton JT. 2022. Galapagos Non-native Estuarine and Marine Organisms (GalNEMO) System. https://invasions.si.edu/nemesis/Galapagos.
For media related inquiries please reach out to Kristen Goodhue, SERC public affairs specialist goodhuek@si.edu
GalNEMO: una herramienta para compartir información de Especies Invasoras Marinas en la Reserva Marina de Galápagos
El Laboratorio de Investigación de Invasiones Marinas del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian (SERC), en Estados Unidos, y la Fundación Charles Darwin (FCD) de Galápagos, Ecuador, se complacen en anunciar el lanzamiento de la base de datos en línea de especies no-nativas marinas de Galápagos (GalNEMO).
Gal-NEMO crea una línea base de especies marinas introducidas en la Reserva Marina de Galápagos (RMG) sintetizando la investigación de campo realizada por los científicos de la FCD y SERC en la RMG, una extensa revisión de literatura, y documentando los resultados. Esta plataforma en línea facilitará el intercambio de información entre investigadores, tomadores de decisiones y otros actores involucrados en la conservación, el manejo y las políticas públicas, con el fin de desarrollar estrategias efectivas para la conservación de la biodiversidad de Galápagos.
El portal GalNEMO se basa en la plantilla del Sistema Nacional de Información sobre Especies Exóticas Marinas del Laboratorio de Investigación sobre Invasiones Marinas (NEMESIS por sus siglas en inglés), que documenta los invertebrados y algas marinas no nativas introducidas en los Estados Unidos. A partir de 2015, los científicos del SERC viajaron a las Galápagos para realizar estudios estandarizados de los organismos marinos locales junto a la Dra. Inti Keith, investigadora principal del Programa de Especies Marinas Invasoras de la FCD y su equipo. Estos estudios permiten a los científicos establecer una línea de base de la diversidad y estructura de la comunidad de incrustaciones marinas, así como monitorear las introducciones no nativas que podrían llegar a este frágil ecosistema a través de los cascos de los barcos u otros medios antropogénicos. Dado que la RMG es una Área Marinas Protegidas (AMP), Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y rica en hábitat y biodiversidad, con un alto nivel de endemismo, el seguimiento de las poblaciones de especies exóticas es crítico para poder interceptar nuevos arribos o detectar cambios en los ecosistemas es un aspecto importante de los esfuerzos de conservación de Galápagos.
Aunque Galápagos representa un hábitat único, la propagación de especies exoticas puede ocurrir en cualquier lugar. Greg Ruiz, investigador principal del Laboratorio del SERC, afirma que "GalNEMO representa un modelo para futuras colaboraciones para documentar las especies no nativas con otros socios y países de todo el continente americano y del Pacífico Este Tropical."
Inti Keith añade: "Juntos estamos trabajando para replicar esta plataforma con las otras AMP, para mejorar el conocimiento de las bioinvasiones marinas y ayudar a avanzar en los programas de bioseguridad en toda la región." Para ello, Gal-NEMO formará parte de una red de bases de datos más amplia, uniéndose a NEMESIS y al portal PanNEMO, para seguir la propagación de especies no autóctonas de manera que las AMPs como la RMG estén mejor preparadas y protegidas en el futuro.
Para usar esta herramienta, se debe citar: Fofonoff PW, Ruiz GM, Steves B, Keith I, Carlton JT. 2022. Galapagos Non-native Estuarine and Marine Organisms (GalNEMO) System. https://invasions.si.edu/nemesis/Galapagos.